L'hydrocèle est l'accumulation d'eau autour du testicule. Pendant la vie foetale, le testicule descend et emporte avec lui la membrane du péritoine (trait bleu). 
Le canal entre ventre et testicule se soude et isole ainsi le testicule du ventre.

L'hydrocèle chez l'enfant est due à la non-fermeture de ce canal. Le liquide de ventre descend et s'accumule dans la bourse. Le volume de la bourse peut donc fluctuer au cours de la journée.
L'opération consiste à sectionner ce canal.
Plus tard, si ce canal persiste, il peut s'élargir et laisser passer des organes du ventre. Il s'agit alors de l'hernie congénitale de l'adulte.

L'hydrocèle chez l'adulte est un dérèglement de la membrane du testicule (appelée vaginale testiculaire). Un problème d'absorption de liquide fabriqué normalement peut en être la cause. L'accumulation de ce liquide produit l'hyrocèle. L'opération consiste à retirer cette membrane défectueuse.
 
 

Hydrocèle de l'adulte.	Hydrocèle	de l'enfant.
Le testicule baigne dans une enveloppe d'eau. La taille peut dépasser le pamplemousse.	Fermeture du canal après descente du testicule hors du ventre.	Persistance du canal et alimentation anormale de la bourse par le liquide du ventre.